生物会生长、繁殖、新陈代谢、有应激性和遗传变异，因为它们有生命。生物最重要和基本的特征在于生物会进行新陈代谢及遗传，生物的最基本特征是新陈代谢。
生物的生活需要营养、生物能进行呼吸、生物能排出身体内产生的废物、生物能对外界的刺激做出反应、生物能生长和繁殖、除病毒以外，生物都是由细胞构成的。
生物的基础条件应激性
应激性是生物的基本特征之一，体现于生物能对外界刺激作出反应，而反射则是应激性的一种高级形式，两者主要区别在于是否有神经系统参与。
生长繁殖
病毒之所以属于生物，由于它具有生长、繁殖和发育的特征（不能独立完成，需要依赖寄主细胞。）。
遗传变异
遗传是物种稳定的基础，可遗传变异产生了进化的原材料。
适者生存
适应环境的如：枯叶蝶伪装成枯叶的样子，躲避天敌；草履虫的趋利避害；长期生活在地下的鼹鼠视力退化；食蚁兽的舌头又细又长（视力的退化、舌头的变长不能用拉马克的用进废退，获得性遗传解释）；鲸的祖先长时间在海边生存，从而进化出鳍。
