遗传是指亲子间的相似性，变异是指亲子间和子代个体间的差异；遗传与变异是遗传现象中不可分离的两个方面，遗传和变异是对立的统一体，遗传使物种得以延续，变异则使物种不断进化，遗传与变异是生物界普遍发生的现象，也是物种形成和生物进化的基础。
遗传变异的应用
在生物界中，变异现象是普遍存在的，高产奶牛的后代很可能出现产奶量低的变异类型；同样，低产奶牛的后代中也会出现产奶量高的变异类型。所以要想获得高产奶牛，要根据逮传变异的原理，进行选择、繁育。
人类应用遗传变异原理培育新品种：
1.人工选择育种，通过生物繁殖后代会出现各种变异，不断从中选择、繁殖具有优良性状的个体，从而产生具有优良性状新品种的方法，叫作人工选择培育，如家畜、家禽的培育。
2.杂交育种将两个或多个品种的优良性状通过交配集中在一起，再经过选择和培育，获得新品种的方法，叫作杂交育种，如杂交水稻的培育。
3.诱变育种利用物理因素如射线、紫外线、激光等，或化学因素来处理生物，使生物发生基因突变，这种育种方法称为诱变育种，如太空椒的培育。
