三要素是:1.交流电的最大值；2.交流电的角频率；3.交流电的初相角。交流电路是指电源的电动势随时间作周期性变化，使得电路中的电压、电流也随时间作周期性变化，这种电路叫做交流电路。如果电路中的电动势电压、电流随时间作简谐变化，该电路就叫简谐交流电路或正弦交流电路，简称正弦电路。
知识拓展周期电流可以表示为 i=f(t)=f(t+kT) (1) 式中k为整数。一周期电流i可表示为时间t的周期性函数。在一时刻i的数值称为电流在该时刻的瞬时值。式(1)中的T是周期电流重复其变动的最小时间间隔，称为周期。每单位长时间内电流变动的周期数f=1/T，称为频率。其单位为秒-1，称为赫(Hz)。
中国电力系统的标准频率为50赫。有的国家（如美国）电力系统的标准频率为60赫。这一频率称为工业频率，简称工频。在目前的科技领域从远低于1赫到约1012赫的交流电都有着应用。
交流电的产生 交流电的产生主要有两类方式，一类是用交流发电机产生，另一类是用含电子器件如电子管、半导体晶体管的电子振荡器产生。
交流发电机利用电磁感应的原理产生交流电。由原动机带动的发电机转子上有由直流励磁的磁极，转子外的定子内侧上设有固定的导体线圈。当转子以一定转速旋转时，线圈回路中的磁通因磁极旋转而周期地变化，于是线圈中便有交流电动势发生。发电机输出的电能是由输入到原动机的能量（如对汽轮机是热能、对水轮机是水的势能）转换而得来的。
