光合作用是化学变化。光合作用，通常是指绿色植物（包括藻类）吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有机物，同时释放氧气的过程。其主要包括光反应、暗反应两个阶段，涉及光吸收、电子传递、光合磷酸化、碳同化等重要反应步骤，对实现自然界的能量转换、维持大气的碳-氧平衡具有重要意义。
光合作用的过程是一个比较复杂的问题，从表面上看，光合作用的总反应式似乎是一个简单的氧化还原过程，但实质上包括一系列的光化学步骤和物质转变问题。根据现代的资料，整个光合作用大致可分为下列3大步骤：
①原初反应，包括光能的吸收、传递和转换；
②电子传递和光合磷酸化，形成活跃化学能（ATP和NADPH）；
③碳同化，把活跃的化学能转变为稳定的化学能（固定CO2，形成糖类）。
