地幔主要由致密的造岩物质构成，又可分成上地幔和下地幔两层。地幔的横向变化比较均匀，根据地震波速度的变化以1000km激增带为界面(雷波蒂面)，进一步划分出上地幔和下地幔两个次一级圈层。
地幔划分依据(1)根据各圈层密度和地震波速度与地表岩石或矿物的有关性质对比进行推测。
(2)根据各圈层的压力、温度，通过高温高压模拟实验进行推测。
(3)根据来自地下深部的物质进行推断。火山喷发和构造运动有时能把地下深部(如上地幔)的物质带到地表，为我们认识深部物质提供了依据。
(4)与陨石研究的结果进行对比。 ，
陨石是来自太阳系空间的天体碎片，就获得的大量陨石看，按成分可分三类：
石陨石(stonemeteorite) 要由橄榄石、辉石等(铁、镁的硅酸盐)矿物组成，按成分大约相当于地表见到的超基性岩，金属状态的铁、镍成分很少，密度3-3.5g/cm³或更大。
铁陨石(ironmeteorite) 主要由金属状态的铁、镍组成的天然合金，密度8-8.5g/cm³或更大；
铁石陨石 为上述两类陨石的过渡类型，其中铁、镁硅酸盐矿物与金属状态的铁、镍成分各占一部分。
