动滑轮费距离是因为使用动滑轮时，钩码由两段绳子吊着，每段绳子只承担钩码重的一半。使用动滑轮虽然省了力，但是动力移动的距离是钩码升高的距离的2倍，即费距离。也可用能量守恒(功守恒)定律判断：把动滑轮看做一个杠杆，转轴处为支点，重物为阻力，拉力为动力，滑轮厚为动力臂和阻力臂。
使用时，轴随物体一起移动的滑轮叫做动滑轮。动滑轮可以看做是一个省力杠杆，O为杠杆的支点，滑轮的轴是阻力的作用点。被提升的物体对轴的作用力是阻力，绳对轮的作用力是动力。提升重物时，如果两边绳子平行，动力臂为阻力臂的两倍；动滑轮平衡时，动力为阻力的一半。因此若不计动滑轮自身所受的重力，使用动滑轮可以省一半力，但这时却不能改变用力的方向，向上拉绳才能将重物提起。
定义1 ：轴的位置随被拉物体一起运动的滑轮称为动滑轮。
定义2：若将重物直接挂在滑轮上，在提升重物时滑轮也一起上升，这样的滑轮叫动滑轮。
定义3：如果人站在所拉物体上拉动绳子时，相对地面运动的滑轮反而相当于定滑轮，固定不动的为动滑轮，因此动滑轮的定义为相对于施力的人来说如果滑轮运动则为动滑轮，否则为定滑轮。
