中和反应一定是复分解反应，但是复分解反应不一定是中和反应。基本反应类型包括：化合反应、分解反应、复分解反应、置换反应、其他类型等，中和反应属于复分解反应的特殊情况。在中和反应中酸和碱互相交换组分，生成盐和水。
中和反应的具体原理溶于水后在水中被电离成自由移动的阴离子和阳离子。例如HCl被电离成氢离子(H+)和氯离子(Cl-)，而NaOH被电离成钠离子(Na+)和氢氧根离子(OH-)。氢离子和氢氧根离子结合成极难被电离的水，所以溶液中剩下的是钠离子和氯离子。钠离子和氯离子在溶液中依然处于被电离的状态并不结合。但是生成物是NaCl。所以中和反应的实质就是酸与碱作用生成盐和水的反应。
