油脂的皂化反应类型是：取代反应，水解反应。皂化反应通常指的是碱和酯反应，而生产出醇和羧酸盐，尤指油脂和碱反应。狭义的讲，皂化反应仅限于油脂与氢氧化钠或氢氧化钾混合，得到高级脂肪酸的钠/钾盐和甘油的反应。皂化反应除常见的油脂与氢氧化钠反应外，还有油脂与浓氨水的反应。
反应方程式脂肪和植物油的主要成分是甘油三酯，它们在碱性条件下水解的方程式为：
C17H33-：8-十七碳烯基。R-COOH为油酸。
C15H31-：正十五烷基。R-COOH为软脂酸。
C17H35-：正十七烷基。R-COOH为硬脂酸。
油酸是单不饱和脂肪酸，由油水解得;软、硬脂酸都是饱和脂肪酸，由脂肪水解得。
如果使用KOH水解，得到的肥皂是软的。
向溶液中加入氯化钠可以分离出脂肪酸钠，这一过程叫盐析。高级脂肪酸钠是肥皂的主要成分，经填充剂处理可得块状肥皂。
现象：在皂化锅中，充分搅拌并加热，油脂层逐渐减少，最后液体不出现分层，即说明皂化反应完成。
加入NaCl细颗粒，在液体上方出现固体，即析出的高级脂肪酸钠。
可用纱布过滤，干燥，添加一些添加剂，成型，即得到肥皂。
皂化反应和酯化反应不是互为可逆反应。
反应机制第一步：酯与OHˉ的加成反应
第二步：消除反应
第三步：酸碱反应(不可逆)
皂化反应是一个放热反应。皂化反应是一个较慢的化学反应，为了加快反应速度，可以在化学反应的过程中：保持系统的较高温度。以物理方式不断搅拌溶液以增加分子碰撞的数量。加入酒精，使混合得更充分。
