人体消化与吸收的主要场所是小肠。小肠长约5～6m，小肠内具有肠液、胰液和胆汁等多种消化液；肠液、胰液中含有消化糖类、脂肪和蛋白质的酶，胆汁能促进脂肪的消化。
小肠是消化食物和吸收营养物质的主要场所，这是与小肠的结构特点相适应的：小肠长约5～6 m，小肠内具有肠液、胰液和胆汁等多种消化液，肠液、胰液中含有消化糖类、脂肪和蛋白质的酶，胆汁能促进脂肪的消化。食物经过在小肠内的消化作用，已被分解成可被吸收的小分子物质。
食物在小肠内停留的时间较长，一般是3～8小时，这提供了充分吸收时间。小肠绒毛是吸收营养物质的主要部位。小肠粘膜形成许多环形皱褶和大量绒毛突入肠腔，每条绒毛的表面是一层柱状上皮细胞，柱状上皮细胞顶端的细胞膜又形成许多细小的突起，称微绒毛。
小肠黏膜上的环状皱襞、小肠绒毛和每个小肠绒毛细胞游离面上的1000～3000根微绒毛，使小肠粘膜的表面积增加600倍，达到200平方米左右.小肠的巨大吸收面积有利于提高吸收效率。
