固体氢氧化钠没有挥发性，氢氧化钠的特性是吸水性，可用作干燥剂。但是，氢氧化钠不能干燥二氧化硫、二氧化碳、二氧化氮和氯化氢等酸性气体，会与酸性气体发生反应。且在空气中易潮解而液化，是因吸水而溶解的现象，属于物理变化；溶于水，同时放出大量热。能使酚酞变红，使紫色石蕊试液变蓝，属于强碱。
氢氧化钠化学性质氢氧化钠液体是一种无色、有涩味和滑腻感的液体。氢氧化钠在空气中可与二氧化碳反应而变质。反应的化学方程式为：2NaOH+CO2====Na2CO3+H2O，钠与水反应时，应用烧杯并在烧杯上加盖玻璃片，反应时钠块浮在水面上，熔成球状，游于水面，有“嘶嘶”的响声，并有生成物飞溅，反应生成强碱性NaOH溶液，并放出氢气。
固体NaOH中OH以O-H共价键结合，Na与OH以强离子键结合，溶于水其解离度近乎100%，故其水溶液呈强碱性，可使无色的酚酞试液变成红色，或使PH试纸、紫色石蕊溶液等变蓝。
纯的无水氢氧化钠为白色半透明，结晶状固体。氢氧化钠极易溶于水，溶解度随温度的升高而增大，溶解时能放出大量的热，288K时其饱和溶液浓度可达16.4mol/L（1:1）。它的水溶液有涩味和滑腻感，溶液呈强碱性，能与酸性物质反应，具备碱的一切通性。市售烧碱有固态和液态两种：纯固体烧碱呈白色，有块状、片状、棒状、粒状，质脆。
