蒸腾作用是水分从活的植物体表面（主要是叶子）以水蒸气状态散失到大气中的过程，是与物理学的蒸发过程不同，蒸腾作用不仅受外界环境条件的影响，而且还受植物本身的调节和控制，因此它是一种复杂的生理过程。
叶片的蒸腾方式是什么样的叶片的蒸腾作用方式有两种，一是通过角质层的蒸腾，称为角质蒸腾；二是通过气孔的蒸腾，称为气孔蒸腾。角质层本身不易让水通过，但角质层中间含有吸水能力强的果胶质，同时角质层也有孔，可让水分自由通过。角质层蒸腾和气孔蒸腾在叶片蒸腾中所占的比重，与植物的生态条件和叶片年龄有关，实质上也就是和角质层厚薄有关。阴生和湿生植物的角质蒸腾往往超过气孔蒸腾。
蒸腾作用的生理意义1.蒸腾作用是植物对水分的吸收和运输的一个主要动力，特别是高大的植物。
2.由于矿质盐类要溶于水中才能被植物吸收和在体内运转，既然蒸腾作用是对水分吸收和流动的动力，那么，矿物质也随水分的吸收和流动而被吸入和分布到植物体各部分中去。所以，蒸腾作用对这两类物质在植物体内运输都是有帮助的。
3.蒸腾作用能够降低叶片的温度。太阳光照射到叶片上时，大部分能量转变热能，如果叶子没有降温的本领，叶温过高，叶片会被灼伤。蒸腾作用能降低叶片的温度。
