二氧化硫是极性分子,水是极性溶剂,根据相似相溶原理可知易溶于水。这样的例子很多,如氨气也是极性分子,易溶于水,二氧化碳不是极性分子,溶解度不大。二氧化硫化学式SO2,是最常见、最简单、有刺激性的硫氧化物。
二氧化硫的性质常温下潮湿的二氧化硫与硫化氢反应析出硫。在高温及催化剂存在的条件下,可被氢还原成为硫化氢,被一氧化碳还原成硫。强氧化剂可将二氧化硫氧化成三氧化硫,仅在催化剂存在时,氧气才能使二氧化硫氧化为三氧化硫。具有自燃性,无助燃性。液态二氧化硫能溶解如胺、醚、醇、苯酚、有机酸、芳香烃等有机化合物,多数饱和烃不能溶解。有一定的水溶性,与水及水蒸气作用生成有毒及腐蚀性蒸气。
由于煤和石油通常都含有硫元素,因此燃烧时会生成二氧化硫。当二氧化硫溶于水中,会形成亚硫酸。若把亚硫酸进一步在PM2.5存在的条件下氧化,便会迅速高效生成硫酸(酸雨的主要成分)。这就是对使用这些燃料作为能源的环境效果的担心的原因之一,大气主要污染物之一。火山爆发时会喷出该气体,在许多工业过程中也会产生二氧化硫。