光年， 长度单位，一般被用于衡量天体间的距离，字面意思指:光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，为9，460‘7304’7258‘0800米。因为天文数据太过庞大，需要更大的单位进行大概的描述。
根据阿尔伯特·爱因斯坦的结论，光速是整个星系的绝对速度限制光年，科学家也用光秒和光分来表示。一个天文单位（AU）——地球到太阳的距离——是8.3光分。换句话说，太阳光到达地球需要8.3分钟反之亦然，太阳距离地球8.3光分钟。
没有一颗恒星离我们的太阳系只有一光年的距离。最接近的恒星是距离我们4.2光年的近距离半人马座，其次是双星α半人马座A半人马座，距离我们4.3光年。知道光的传播速度有多快，当用光年来计算时，我们就可以开始欣赏宇宙的巨大距离。例如，今天半人马座阿尔法发出的光需要4.2年才能到达地球，所以当我们观察到那颗恒星时，我们看到的是4.2年前的样子，本质上，当我们眺望太空时，我们是在回顾时间。
光年的换算方法光年的准确长度：以1年=31556925.9747秒，光速=299，792，458米/秒来计算，1光年=9460730472580.8千米(9.4607×1012km)。与天文学中其它常用长度单位的换算：一秒差距约等于3.26光年；一光年约等于63240天文单位。
