树的年轮宽的一面是北面，窄的一面是南面。因为我国在北半球，日照偏南方的缘故，树木的年轮往往是“南疏北密”的现象。因此在野外，树木的年轮也成为我们辨别方向的方式之一。
北半球，树的年轮稀疏的一面是南方，密的一面是北方。
南半球，树的年轮稀疏的一面是北方，密的一面是南方。
年轮由形成层每年的活动而产生。春天，气候温和、雨量充沛，对树木的生长有利，这是形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此，木材就显得颜色淡，质地松软。
入夏以后，随着气温增高。雨量减少，而别是到秋天，天气渐冷，雨量更少，形成层活动减弱，分裂出的细胞形状小，加上细胞壁厚，导管又少，木材显得致密而坚硬，颜色也深。
