种子中的胚是由受精卵发育而来的。一般来说，卵子在受精后的2周内称孕卵或受精卵；受精后的第3～8周称为胚胎。从一个受精卵发育成为一个新个体，要经历一系列非常复杂的变化。
植物胚胎
胚由受精卵（合子）发育而成的新一代植物体的雏型（即原始体）。是种子的最重要的组成部分。在种子中胚是唯一有生命的部分，已有初步的器官分化，包括胚芽、胚轴、胚根和子叶四部分。
1.胚芽位于胚的顶端，是未来植物茎叶系统的原始体，将来发育成为植物的地上部分。
2.胚轴位于胚芽和胚根之间，并与子叶相连，以后形成根茎相连的部分。在种子萌发时，胚轴的生长对某些种子的子叶出土有很大的帮助。
3.胚根位于胚轴之下，为胚提供营养，呈圆锥状，是种子内主根的雏型，将来可发育成植物的主根，并形成植株的根系。
4.胚是由胚芽，胚轴，胚根，子叶组成的，子叶是胚的叶，或者说，是暂时的叶，一般为1或2片，位于胚轴的侧方。被子植物中，胚具1片子叶的，称单子叶植物。具2片子叶的，称双子叶植物，子叶在提供营养之后脱落。裸子植物的胚具有多个子叶，如松属具子叶3～18枚，给无胚乳的种子提供营养，或给有胚乳的种子运输营养。
