应该说“比结合能（每个核子的结合能）越大，原子核结合得越牢固，原子核越稳定”。所有元素中，铁原子核的比结合能最大。所以铁原子核是最稳定的原子核，轻元素聚变为铁即达到释放能量聚变的终点，重元素裂变为铁也会达到释放能量裂变的终点。
知识拓展两个或几个自由状态的粒子结合在一起时释放的能量。自由原子结合为分子时放出的能量叫做化学结合能，分散的核子组成原子核时释放的能量叫做原子核结合能。原子核是核子凭借核力结合在一起构成的，要把其分开，需要能量，此即原子核的结合能。
不同“物体（体系）”具有不同的结合能。因此当数个物体发生反应时，总的结合能可能变化。利用适当的反应可把改变了的总结合能释放出来。如二氧化碳分子是由两个氧原子和一个碳原子组成的，而氧分子是由两个氧原子组成的，前者的结合能较后者更大。这说明碳原子和氧分子反应时，各原子间的作用力在反应中做功释放能量。碳在空气中燃烧，生成二氧化碳时，结合能以热能的形式释放出来。这就是碳燃烧发热的基本原理。又如原子核是由核子（中子或质子）借助于彼此间很强的相互吸引力（核力）结合成的，具有很大的结合能。核内每个核子的平均结合能，叫比结合能，等于该核的结合能除以其核子数。
