德国人卡尔·本茨在1885年10月研制成功世界上第一辆三轮汽车，于1886年1月29日向德国专利局申请汽车发明的专利，同年的11月2日专利局正式批准，这也是世界上第一张汽车专利证书。因此，1886年1月29日被公认为是世界汽车的诞生日。
卡尔·本茨是世界公认的汽车发明者，德国的卡尔·本茨是现代汽车工业的先驱者之一，是世界上第一辆汽车的制造者，人们都把他称为“汽车之父”、“汽车鼻祖”。
1844年，卡尔·本茨出生在德国西部的卡尔斯鲁厄。学生时期的本茨热爱自然科学，尤其喜欢物理。1860年，本茨遵从母亲的意愿，进入卡尔斯鲁厄综合科技学校学习，在那里，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为他日后的发展打下了良好基础。
1877年创业失败后，穷困潦倒的本茨决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境，他在1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机。经过多年的反复试验和改进，他终于研制成功火花塞点火内燃机，随后他又将内燃机改进为卧置单缸二冲程汽油发动机，并将它安装在装有3个实心橡胶车轮的三轮车上，运行时速达到16km/h，远远超出了当时作为主要陆上交通工具的马车。
这辆汽车拥有火花塞点火、循环水冷却、钢板弹簧悬挂、前轮转向、后轮驱动、制动手把和齿轮齿条转向器等当时最先进的结构，也具备了现代汽车的很多特性。本茨在1886年1月29日为这辆汽车申报了专利，同年11月专利申请获得批准。
后来人们将1886年1月29日看做世界汽车的诞生日，1886年被称为汽车元年。这辆三轮汽车被命名为“奔驰1号”，现在陈列在德国斯图加特市的奔驰汽车博物馆中。
