恒温动物有恒定体温，不会随气温变化而变化;变温动物则相反，没有恒定体温且随温度变化而变化。
区别恒温动物和变温动物的主要依据是体温是否恒定。体温不随外界环境温度的变化而变化的动物叫恒温动物，体温随外界环境温度的变化而变化的动物叫变温动物;能否维持恒定的体温属于动物的一种生理功能。
变温动物：体温随环境而变，温度升高时，酶活性增大，体内氧化速度加快。
恒温动物：因为要维持体温恒定，产热量等于散热量，当温度低时，体内散失到环境的能量加大，产热也应增大，这时物质代谢加快，耗氧量升高;反之，耗氧量降低。
在动物界中，只有鸟类和哺乳动物的体内具有良好的产热和散热的结构，体表被毛(羽毛)，所以能维持恒定的体温，属于恒温动物;而无脊椎动物及鱼类、两栖类、爬行类的体温随外界温度的变化而变化，都属于变温动物。
因此，体温是否恒定属于动物的一种生理功能，因此根据动物的是否具有恒定体温的生理功能，可把动物分为恒温动物和变温动物。
