生物物在繁衍的过程中，会不断地产生变异，其中的许多变异是能够遗传的，是适应环境的有利变异，这些不断发生的变异是生物进化的基础，自然选择使不断变化的生物适应于不断变化的环境，因此遗传和变异为生物进化提供原始的材料，是自然选择的基础，是生物进化的内因。
一般说来，进化过程的进步具有如下特征：
1.在生物界的前进运动中，可以看到不同层次的形态结构的逐步复杂化和完善化；与此相应，生理功能也愈益专门化，效能亦逐步增高。
2.从总体上看，遗传信息量随着生物的进化而逐步增加。
3.内环境调控的不断完善及对环境分析能力和反应方式的发展，加强了机体对外界环境的自主性，扩大了活动范围。
生物进化的道路是曲折的，表现出种种特殊的复杂情况。除进步性发展外，生物界中还存在复杂性的进化。特化不同于全面的生物学的完善化，它是生物对某种环境条件的特异适应。这种进化方向有利于一个方面的发展却减少了其他方面的适应性。
如马由多趾演变为适于奔跑的单蹄。当环境条件变化时，高度特化的生物类型往往由于不能适应而灭绝，如爱尔兰鹿，由于过分发达的角对生存弊多利少，以至终于灭绝 。对寄生或固着生活方式的适应，也可使机体某些器官和生理功能趋向退化。如有一种深海寄生鱼，雄体寄生在雌体上，雄体消化器官退化，唯有精巢特别膨大，以保证种族繁衍。
