中心体复制和中心体复制的触发中心体为半保留复制。在每个细胞周期中，中心体复制一次。在有丝分裂末期，每个子代细胞继承一个中心体，而在下次有丝分裂开始之前，它又包含有2个中心体。在分裂间期，中心体精确的复制周期为有丝分裂做前期准备，这一过程被称之为中心体复制。
中心体是动物细胞和低等植物细胞的细胞器。通常它不存在于高等植物的体细胞内，但是，却出现于苔类、蕨类、铁树等具有产生鞭毛或纤毛的精子的精细胞内。即使是低等生物也有这样的例子，如在变形虫样细胞里没有中心体，但是在它向鞭毛细胞移动的期间，却同样会出现中心体。用光学显微镜可以看到在中心体的中央有两个小的染色很深的中心粒（在光学显微镜分辨力的限度内）和包围着中心粒的明亮的在光学上为均质的中心球，在周围有呈放射状发育的称为星体的丝状结构。但是，中心球和星丝的发育程度是因细胞的种类和时期而异。
过去根据光学显微镜的观察对中心体所下的定义并不明确，现在由于电子显微镜的发展，明确了其实质是中心粒。中心体（严格地讲是中心粒）成为鞭毛或纤毛的基底小体和毛基体的原基。另外，在分裂的细胞中，中心体在分裂期先行分裂，然后把位置移到纺锤体的两极，在那里星体明显地发育起来。含有星体的中心体与纺锤体是共同构成有丝分裂器的主要成分，但是，在高等植物细胞中，即使没有中心体也可以进行细胞分裂。
