大气层的密度是不均匀的，越到高空越稀薄。太阳光穿过大气层时要发生折射。因此，早晨我们看到初升的太阳是在它实际位置的上方。傍晩我们看到的西下的落日是在它实际位置的上方。
什么是光的折射光从一种介质斜射入另一种介质时，传播方向发生改变，从而使光线在不同介质的交界处发生偏折。特性：光的折射与光的反射一样都是发生在两种介质的交界处，只是反射光返回原介质中，而折射光线则进入到另一种介质中。由于光在两种不同的物质里传播速度不同，故在两种介质的交界处传播方向发生变化，这就是光的折射。在折射现象中，光路是可逆的。
光的折射规律①折射光线与入射光线、法线在同一平面内。
②折射光线和入射光线分居法线两侧。
③折射角随着入射角的增大（减小）而增大（减小）。
④当光从空气斜射入其他透明介质时，入射角大于折射角；当光从其他透明介质斜射入空气时，入射角小于折射角。即不论入射角还是折射角，只要该角是在空气中，这个角都是大的。
⑤当光线垂直射向介质表面时，传播方向不改变。
⑥在折射时光路是可逆的。
