南沛公，北亚父，东张良，西项王、项伯。门在东边，项羽在西边——离入口最远的地方，是最尊贵的地方，这是中国座次文化一条颠扑不破的真理，而按照中国的建筑制度，房门（室）的开位在东方，所以，古人有“东向为尊”的说法。
在鸿门宴中，项羽是主，刘邦是客，你自己不敬客人也还罢了，居然还把你的马仔们都凌驾在客人之上。何况即使不论主宾关系，范增只是项羽身边的谋士，刘邦确实独立一方的老大，论理也应该将好的座位让与刘邦而不是范增。所以，这是一个不合礼法的宴席，表面上吃饭饮酒，背地里却暗流涌动。司马迁描写鸿门宴，对座次大写特写，光从座次的安排上，就把这种剑拔弩张的氛围淋漓尽致地描述了出来。项羽不读书的形象，此宴绝对记有一功。
鸿门宴的座位分析按古代礼仪，帝王与臣下相对时，帝王面南，臣下面北；宾主之间相对时，则为宾东向，主西向；长幼之间相对时，长者东向，幼者西向。宾主之间宴席的四面座位，以东向最尊，次为南向，再次为北向，西向为侍坐。鸿门宴上，项王、项伯东向座，亚父南向座，沛公北向座，张良西向座。项王、项伯是首席，范增是第二位，再次是刘邦，张良则为侍坐。
宴设于项羽军中帐内，刘邦为宾，从座位安排上即可看出，项羽目中无人，自高自大，而力量的悬殊，刘邦的处境已令人忧心。再看项羽集团内部，谋士范增在项羽心中的地位，尚不及告密的项伯，君臣隔阂，事不可谋已初露端倪。
在室内礼节性的座次，最尊的座位是：在西墙前铺席，坐在席上面向东，即所谓东向坐。其次是在北墙前铺张席，面向南而坐。再其次是南墙前席上面向北而坐。最卑的位置是东边面朝西的席位。清代学者凌廷堪在他的礼学名著《礼经释例》就更为确切地提出“室中以东向为尊”的说法。由此可以看出，鸿门宴座次的形式，就属于这种室内礼节活动的形式。项羽、项伯朝东而坐，最尊（项伯是项羽的叔父，项羽不能让叔父坐在低于自己的位置上）；范增朝南而坐，仅次于项氏叔侄的位置；刘邦朝北而坐，又卑于范增；张良面朝西的位置，是在场人中最卑的了。
