纬度共有90度。赤道为0度，向两极排列，圈子越小，度数越大。纬线长度不同（离赤道越远的纬线越短）经度是本初子午线(0°经线)以东是东经，越往东，经线度数越大，一直到东经180°，本初子午线(0°经线)以西是西经，越往西，经线度数越大，一直到西经180°。
纬度可分为天文纬度、大地纬度、地心纬度。
地心纬度是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，大地纬度是指某地地面法线对赤道面的夹角，天文纬度指该地铅垂线方向对赤道面的夹角。
我们通常说的纬度是大地纬度。其数值在0—90度之间。位于赤道以北的点的纬度叫北纬，记为N；位于赤道以南的点的纬度称南纬，记为S。
纬度主要特征凡经线上的任何一点至赤道间的弧距称为纬度。系地理坐标之一，在地理坐标中起着纵坐标的作用，可用以确定和描述地球表面上任何地点或位置。
纬度有如下几种：地理纬度、天文纬度和地心纬度，这几种纬度间的差数不大。在大部分情况下，纬度指的是地理纬度（即绘制地图时用的纬度）。
地理纬度是地球球心角所对应的地面上的弧长。地理纬度把地球看成椭球，即椭球面的法线（同铅垂线略有不同）同赤道平面的夹角。通常用度、分、秒表示。从赤道向南北两极度量，各为0°—90°。每一纬度之间的宽度基本相等，为110公里（靠近两极处稍长些）。
在赤道以北的叫“北纬”，用“N”作代号；以南的叫“南纬”，用“S”作代号。习惯上称0°—30°为低纬度；30°—60°为中纬度；60°—90°为高纬度。北京的纬度是北纬39°57′。
