“一沐三握发，一饭三吐哺”的意思是：洗发时多次挽束头发停下来不洗，进食时多次吐出食物停下来不吃，急于迎客。形容渴求贤才，谦恭下士。出自西汉史学家司马迁的《史记·鲁周公世家》。后遂以周公吐哺等比喻为了招揽人才而操心忙碌，求才心切。
原文为：
其后武王既崩，成王少，在强葆之中。周公恐天下闻武王崩而畔，周公乃践阼代成王摄行政当国。管叔及其群弟流言于国曰：“周公将不利于成王。”周公乃告太公望、召公奭曰：“我之所以弗辟而摄行政者，恐天下畔周，无以告我先王太王、王季、文王。三王之忧劳天下久矣，于今而后成。
武王蚤终，成王少，将以成周，我所以为之若此。”于是卒相成王，而使其子伯禽代就封于鲁。周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”
译文为：
后来武王去世，成王幼小，尚在襁褓之中。周公怕天下人听说武王死而背叛朝廷，就登位替成王代为处理政务，主持国家大权。管叔和他的诸弟在国中散布流言说：周公将对成王不利。
周公就告诉太公望、召公奭说：我之所以不避嫌疑代理国政，是怕天下人背叛周室，没法向先王太王、王季、文王交代。三位先王为天下之业忧劳甚久，现在才刚成功。武王早逝，成王年幼，只是为了完成稳定周朝之大业，我才这样做。于是终究辅佐成王，而命其子伯禽代自己到鲁国受封。
周公告诫伯禽说：我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。但我却洗一次头要多次握起头发，吃一顿饭多次吐出正在咀嚼的食物，起来接待贤士，这样还怕失掉天下贤人。你到鲁国之后，千万不要因有国土而骄慢于人。
