Fe₃O₄是一个复杂氧化物，不是碱性氧化物。碱性氧化物的定义并不是显不显碱性，而是能和酸反应只生成盐和水的氧化物叫碱性氧化物。
Fe₃O₄指的是四氧化三铁，俗称氧化铁黑、吸铁石、黑氧化铁，为具有磁性的黑色晶体，故又称为磁性氧化铁。不可将其看作偏铁酸亚铁[Fe(FeO2)2]，也不可以看作氧化亚铁（FeO）与氧化铁（Fe2O3）组成的混合物，但可以近似地看作是氧化亚铁与氧化铁组成的化合物（FeO·Fe2O3）。此物质溶于酸溶液，不溶于水、碱溶液及乙醇、乙醚等有机溶剂。天然的四氧化三铁不溶于酸溶液，潮湿状态下在空气中容易氧化成氧化铁（Fe₂O₃）。通常用作颜料和抛光剂，也可用于制造录音磁带和电讯器材。
铁丝在氧气里燃烧会生成四氧化三铁，比较铁的氧化物的标准摩尔生成Gibbs自由能的大小，得出Fe₃O₄的热力学稳定性最大，因此产物是Fe₃O₄。
